Fertigation d’un verger : programme, matériel et erreurs à éviter

La fertigation d’un verger consiste à apporter des éléments nutritifs solubles directement dans l’eau d’irrigation goutte-à-goutte. Cette méthode permet de fractionner les apports, de les rapprocher des périodes de besoin et de distribuer les engrais dans la zone réellement humidifiée par les goutteurs.

La fertigation ne consiste toutefois pas à verser régulièrement de l’engrais dans une cuve. Elle exige un programme fondé sur l’analyse du sol, la qualité de l’eau, l’âge des arbres, leur stade de développement, le rendement visé et le fonctionnement hydraulique du réseau.

Une erreur de dose, un mélange incompatible ou une mauvaise injection peut provoquer des précipitations, boucher les goutteurs, augmenter la salinité autour des racines ou déséquilibrer la croissance des arbres.

Avant d’établir le programme, consultez notre guide sur l’irrigation goutte-à-goutte d’un verger et réalisez une analyse du sol avant de planter un verger.

---

Fertigation d’un verger : comment construire le programme ?

Le programme de fertigation doit répondre à quatre questions principales :

• quels éléments nutritifs faut-il apporter ?
• quelle quantité annuelle faut-il prévoir ?
• à quelles périodes les arbres en ont-ils besoin ?
• comment répartir les doses entre les différentes irrigations ?

Il n’existe pas un programme universel valable pour tous les vergers. Un jeune agrume, un olivier adulte, un pommier en production et un avocatier ne possèdent ni les mêmes besoins ni le même calendrier physiologique.

La fertigation doit donc être adaptée :

• à l’espèce fruitière ;
• à la variété et au porte-greffe ;
• à l’âge des arbres ;
• à la densité de plantation ;
• au rendement attendu ;
• à la texture du sol ;
• à la qualité de l’eau ;
• aux réserves déjà présentes dans le sol ;
• aux apports organiques effectués ;
• au climat et à la durée de la campagne.

Quelle différence entre fertilisation et fertigation ?

La fertilisation désigne l’ensemble des apports destinés à nourrir la culture ou à corriger le sol. Elle peut être réalisée sous forme organique, minérale, solide ou liquide.

La fertigation correspond uniquement à l’injection d’engrais solubles dans l’eau d’irrigation.

Un programme complet peut donc associer :

• des amendements organiques avant la plantation ;
• une correction de fond du phosphore ou du potassium ;
• des apports fractionnés par fertigation ;
• des corrections foliaires lorsque celles-ci sont justifiées ;
• des couverts végétaux et restitutions organiques.

La fertigation ne remplace pas la matière organique, l’amélioration de la structure du sol ou la correction préalable d’un problème de drainage.

Les avantages de la fertigation

Lorsqu’elle est correctement pilotée, la fertigation peut permettre :

• de fractionner les doses d’engrais ;
• d’adapter les apports aux stades de croissance ;
• de réduire les apports concentrés autour des racines ;
• de distribuer les éléments dans la zone humide ;
• de modifier rapidement le programme ;
• de réduire certains passages de matériel ;
• d’associer irrigation et nutrition ;
• de suivre précisément les quantités apportées par secteur.

Ces avantages ne sont obtenus que lorsque le réseau présente une bonne uniformité. Un secteur dont certains goutteurs sont bouchés distribue également les engrais de manière irrégulière.

Les analyses indispensables avant de commencer

Pour approfondir la gestion de l’eau et de la fertilisation des arbres, consultez ce guide technique de l’INRA consacré à la conduite de l’olivier.

Analyse du sol

L’analyse du sol permet de connaître :

• le pH ;
• la conductivité électrique ;
• la matière organique ;
• la capacité d’échange cationique ;
• le calcaire total et actif ;
• le phosphore et le potassium disponibles ;
• le calcium et le magnésium ;
• les principaux oligoéléments ;
• le sodium et les risques de sodicité.

Analyse de l’eau

L’eau apporte elle-même des sels et parfois certains éléments nutritifs. Elle peut également provoquer des précipitations dans les cuves, les conduites ou les goutteurs.

L’analyse peut comprendre :

• le pH ;
• la conductivité électrique ;
• les bicarbonates ;
• le calcium ;
• le magnésium ;
• le sodium ;
• les chlorures ;
• les sulfates ;
• les nitrates ;
• le fer et le manganèse ;
• le bore lorsque cela est nécessaire.

Analyse foliaire

L’analyse foliaire renseigne sur l’état nutritionnel réel des arbres. Elle doit être effectuée sur des feuilles prélevées selon un protocole adapté à l’espèce, au stade et à la position dans l’arbre.

Elle permet notamment de vérifier :

• une carence soupçonnée ;
• un excès d’azote ;
• un déséquilibre entre potassium, calcium et magnésium ;
• l’efficacité du programme appliqué ;
• l’évolution nutritionnelle du verger.

Une feuille prélevée au hasard ne peut pas être comparée correctement à une référence analytique.

Calculer le besoin annuel en éléments nutritifs

Le programme doit être exprimé d’abord en éléments nutritifs, puis converti en quantité de produit commercial.

Les principaux éléments étudiés sont :

• l’azote, exprimé en N ;
• le phosphore, généralement exprimé en P₂O₅ ;
• le potassium, généralement exprimé en K₂O ;
• le calcium ;
• le magnésium ;
• le soufre ;
• les oligoéléments lorsque leur apport est justifié.

Le besoin annuel ne doit pas être copié automatiquement depuis un autre verger. Il doit intégrer :

• les réserves du sol ;
• la quantité prélevée par les fruits ;
• la croissance des branches et des racines ;
• les restitutions des feuilles et du bois broyé ;
• les apports du compost ;
• les éléments déjà contenus dans l’eau ;
• les pertes possibles ;
• le rendement réellement accessible.

Convertir le besoin nutritif en quantité d’engrais

La formule de base est :

Quantité d’engrais = quantité d’élément recherchée ÷ proportion de cet élément dans l’engrais.

Exemple pédagogique

Un programme prévoit 10 kg d’azote. L’engrais utilisé contient 20 % d’azote.

Quantité d’engrais = 10 ÷ 0,20 = 50 kg de produit.

La composition exacte doit être lue sur l’étiquette ou la fiche technique. Deux engrais portant des noms proches peuvent présenter des teneurs différentes.

Il faut également distinguer les formes réellement déclarées :

• azote total ;
• azote nitrique ;
• azote ammoniacal ;
• urée ;
• phosphore exprimé en P₂O₅ ;
• potassium exprimé en K₂O.

Répartir le programme selon les stades du verger

Repos végétatif ou période de faible activité

Les besoins immédiats sont généralement limités. Cette période peut être utilisée pour :

• interpréter les analyses ;
• préparer le programme annuel ;
• entretenir la station de fertigation ;
• vérifier les filtres et les injecteurs ;
• réaliser les corrections de fond justifiées.

Un apport important d’azote pendant une période de faible absorption peut être mal valorisé.

Reprise de végétation

Le développement des feuilles, des jeunes pousses et des racines augmente les besoins. L’azote devient important, mais il doit rester équilibré avec les autres éléments.

Un excès peut entraîner :

• une végétation trop vigoureuse ;
• des tissus plus sensibles ;
• une concurrence entre croissance et fructification ;
• un retard de maturation ;
• une consommation d’eau plus importante.

Floraison et nouaison

Cette phase demande une nutrition régulière et sans variation brutale. Les déséquilibres hydriques et salins peuvent perturber la nouaison.

Les besoins doivent être adaptés à l’espèce, notamment pour :

• l’azote ;
• le phosphore ;
• le potassium ;
• le bore lorsque son besoin est confirmé ;
• le calcium selon la culture et la qualité de l’eau.

Grossissement des fruits

Le potassium occupe souvent une place importante pendant le grossissement et la qualité des fruits. Il ne doit toutefois pas être apporté sans tenir compte du calcium, du magnésium et de la salinité globale de la solution.

Le programme doit accompagner :

• la croissance du fruit ;
• la régulation hydrique ;
• l’accumulation des sucres ;
• la qualité et la fermeté ;
• la croissance végétative nécessaire à la saison suivante.

Maturation

Les apports doivent être ajustés pour éviter une croissance végétative excessive et préserver la qualité des fruits.

La réduction ou l’arrêt d’un élément ne doit pas être décidé uniquement à partir d’un calendrier fixe. Il faut tenir compte de la charge en fruits, du climat et de l’état des arbres.

Après la récolte

Les arbres peuvent encore avoir besoin de reconstituer leurs réserves, particulièrement lorsque les feuilles restent actives après la récolte.

Le programme post-récolte dépend :

• de la date de récolte ;
• de la durée restante avant la dormance ;
• de l’état du feuillage ;
• de la vigueur ;
• du rendement obtenu ;
• des analyses foliaires.

Exemple de tableau annuel à personnaliser

Période	Objectif	Éléments à raisonner	Observations
Reprise végétative	Feuillage, pousses et racines	N, P, Mg et oligoéléments justifiés	Éviter l’excès de vigueur
Floraison	Maintenir une nutrition régulière	N modéré, P, K et éléments diagnostiqués	Éviter les variations de salinité
Nouaison	Soutenir les jeunes fruits	N, K, Ca et Mg selon la culture	Adapter à la charge réelle
Grossissement	Calibre et qualité	K, N ajusté, Ca et Mg	Surveiller l’équilibre ionique
Maturation	Qualité des fruits	K et apports ajustés	Limiter les excès d’azote
Après récolte	Reconstitution des réserves	Selon analyses et état des arbres	Tenir compte de l’activité foliaire

Ce tableau fournit une structure de travail. Les quantités doivent être établies séparément pour chaque espèce, variété, âge et objectif de rendement.

Adapter la fertigation à l’âge des arbres

Première année

Le système racinaire occupe encore un faible volume. Les doses doivent être faibles, fractionnées et distribuées près de la zone humide réellement explorée.

Les priorités sont :

• la reprise racinaire ;
• une croissance régulière ;
• la formation de la charpente ;
• l’absence de brûlure saline ;
• le déplacement progressif des goutteurs.

Un jeune arbre ne doit pas recevoir automatiquement la dose calculée pour un arbre adulte.

Verger en formation

Les quantités augmentent progressivement avec le développement du volume végétatif et l’entrée en production.

Il faut observer :

• la longueur des pousses ;
• la couleur des feuilles ;
• le diamètre du tronc ;
• la formation des futures branches productives ;
• les premières floraisons ;
• la salinité de la zone humide.

Verger adulte

Le programme dépend davantage du rendement, de la charge en fruits, des prélèvements par la récolte et de l’équilibre entre végétation et production.

Les parcelles ou variétés présentant des charges différentes peuvent nécessiter des secteurs ou des programmes distincts.

Adapter les apports à la texture du sol

Sol sableux

Un sol sableux possède généralement une faible réserve en eau et une faible capacité de rétention des éléments nutritifs.

La stratégie privilégie :

• des doses réduites par injection ;
• des injections plus fréquentes ;
• une fertigation liée à des irrigations courtes ;
• un contrôle régulier de la salinité ;
• une amélioration progressive de la matière organique.

Sol limoneux

Le fractionnement reste important, mais les apports peuvent être organisés selon une fréquence intermédiaire, adaptée à la réserve du sol et à la durée des irrigations.

Sol argileux

Un sol fin retient davantage l’eau et certains éléments, mais il peut présenter des problèmes d’infiltration et d’aération.

Il faut éviter :

• les irrigations provoquant une saturation prolongée ;
• les concentrations excessives ;
• les apports réalisés dans un sol déjà gorgé d’eau ;
• l’accumulation de sels dans une zone mal drainée.

Choisir les engrais adaptés à la fertigation

Un produit destiné à la fertigation doit être :

• hautement soluble dans les conditions d’utilisation ;
• faible en matières insolubles ;
• compatible avec la qualité de l’eau ;
• compatible avec les autres produits injectés ;
• adapté au pH recherché ;
• correctement identifié et dosé.

Les engrais couramment utilisés peuvent appartenir aux familles suivantes :

• engrais azotés solubles ;
• phosphates solubles adaptés à la fertigation ;
• nitrates ou sulfates de potassium ;
• sources solubles de magnésium ;
• sources de calcium compatibles avec le programme ;
• mélanges NPK solubles ;
• oligoéléments sous formes adaptées.

Le choix ne doit pas dépendre uniquement du prix au kilogramme. Il faut comparer le prix de l’unité nutritive, la solubilité, la compatibilité et l’effet sur la salinité.

Attention aux mélanges incompatibles

Certains engrais peuvent réagir lorsqu’ils sont mélangés à forte concentration dans une même cuve.

Il faut notamment être prudent avec :

• les sources concentrées de calcium associées aux phosphates ;
• les sources de calcium associées à certains sulfates ;
• les produits provoquant une forte variation du pH ;
• les mélanges contenant des matières insolubles ;
• les produits organiques mal filtrés ;
• les engrais ajoutés directement sans dissolution complète.

Ces réactions peuvent former un dépôt visible ou des particules très fines capables de colmater progressivement les goutteurs.

Lorsque plusieurs produits incompatibles sont nécessaires, ils peuvent être préparés dans des cuves séparées et injectés selon un protocole professionnel.

Réaliser un test de compatibilité

Avant une nouvelle combinaison, il est prudent d’effectuer un test avec l’eau réelle de l’exploitation.

Le test peut consister à :

1. prélever l’eau utilisée pour l’irrigation ;
2. respecter les proportions prévues ;
3. dissoudre séparément chaque produit ;
4. réaliser le mélange dans un récipient transparent ;
5. observer la formation éventuelle de trouble, de flocons ou de dépôt ;
6. laisser reposer suffisamment longtemps ;
7. demander un avis technique en cas de réaction.

Une solution claire au départ peut parfois produire un dépôt après un certain délai.

Fertigation d’un verger : quel matériel installer ?

Une installation professionnelle peut comprendre :

• une source d’eau et une pompe correctement dimensionnée ;
• un clapet anti-retour ;
• un débitmètre ou compteur ;
• des manomètres ;
• un système de filtration ;
• une cuve de dissolution ;
• une ou plusieurs cuves de solution mère ;
• un agitateur ;
• un injecteur Venturi ou une pompe doseuse ;
• un régulateur de pression ;
• des électrovannes ou vannes manuelles ;
• un dispositif de contrôle du pH et de la conductivité ;
• des points de prélèvement ;
• des vannes de rinçage.

Injecteur Venturi, bac fertilisant ou pompe doseuse

Injecteur Venturi

Le Venturi utilise une différence de pression pour aspirer la solution fertilisante.

Ses avantages comprennent :

• une conception relativement simple ;
• l’absence de moteur spécifique ;
• un coût souvent accessible ;
• une installation possible sur dérivation.

Son débit d’aspiration dépend toutefois de la pression et du montage. Il doit être vérifié dans les conditions réelles.

Bac fertilisant sous pression

Le bac est traversé par une partie de l’eau d’irrigation, qui dissout progressivement l’engrais.

La concentration injectée varie au cours de l’opération. Ce système est donc moins précis pour certains programmes nécessitant une concentration régulière.

Pompe doseuse

La pompe doseuse injecte la solution selon un débit réglé. Elle peut être hydraulique, électrique ou commandée par un système automatisé.

Elle facilite :

• le dosage proportionnel ;
• le suivi des volumes injectés ;
• l’automatisation ;
• la régularité de la concentration.

Elle nécessite un entretien, un étalonnage et une protection adaptés.

Préparer correctement la solution mère

La solution mère est une solution concentrée préparée avant l’injection.

La préparation doit respecter les étapes suivantes :

1. remplir partiellement la cuve avec une eau adaptée ;
2. mettre l’agitation en fonctionnement lorsqu’elle existe ;
3. ajouter progressivement l’engrais ;
4. respecter la solubilité maximale du produit ;
5. laisser le produit se dissoudre complètement ;
6. compléter avec le volume d’eau prévu ;
7. vérifier l’absence de dépôt ;
8. filtrer la solution si le système le prévoit.

Il faut éviter de verser plusieurs sacs rapidement dans une faible quantité d’eau, particulièrement lorsque l’eau est froide ou fortement minéralisée.

Déroulement d’une fertigation

Une séquence générale comprend trois phases.

1. Mise en pression avec de l’eau claire

Le réseau fonctionne d’abord avec de l’eau seule afin de :

• remplir les conduites ;
• stabiliser la pression ;
• vérifier les fuites ;
• humidifier la zone racinaire ;
• confirmer que le secteur fonctionne correctement.

2. Injection de la solution fertilisante

L’injection commence lorsque le réseau est stabilisé. Elle doit durer suffisamment longtemps pour que les éléments atteignent l’ensemble du secteur.

Le débit d’injection doit rester compatible avec :

• le débit du secteur ;
• la concentration maximale prévue ;
• la capacité de la pompe doseuse ;
• la tolérance des arbres ;
• la qualité de l’eau.

3. Rinçage avec de l’eau claire

Après l’injection, l’irrigation se poursuit avec de l’eau claire afin de :

• faire progresser la solution dans la zone racinaire ;
• rincer les conduites ;
• limiter les dépôts dans les goutteurs ;
• éviter que des solutions concentrées restent dans le réseau.

La durée de rinçage dépend du volume des conduites, de la longueur du secteur et du temps nécessaire pour renouveler l’eau du réseau.

Calculer la concentration injectée

La concentration dépend de la quantité d’engrais dissoute et du volume total d’eau distribué pendant la fertigation.

Concentration moyenne = quantité d’engrais injectée ÷ volume d’eau utilisé.

Par exemple, une même quantité d’engrais produit une concentration plus élevée lorsqu’elle est injectée dans un faible volume d’eau.

Le calcul doit prendre en compte :

• la salinité initiale de l’eau ;
• les autres sels déjà présents ;
• la tolérance de l’espèce ;
• la sensibilité des jeunes racines ;
• la fréquence des apports ;
• la texture et le drainage du sol.

Surveiller le pH et la conductivité électrique

Le pH

Le pH influence la solubilité des produits, la disponibilité des éléments et le risque de précipitation.

Une correction du pH avec un produit acidifiant exige :

• une analyse de l’eau ;
• un calcul professionnel ;
• un matériel résistant ;
• un équipement de protection ;
• un dispositif empêchant le retour vers la source ;
• une procédure stricte de manipulation.

La conductivité électrique

La conductivité électrique permet de suivre la concentration globale en sels.

Une hausse excessive peut signaler :

• une solution trop concentrée ;
• une accumulation dans le sol ;
• un drainage insuffisant ;
• une eau naturellement saline ;
• une fréquence de fertigation inadaptée.

La valeur doit être interprétée selon l’espèce, le porte-greffe, le sol et la méthode de mesure.

Fertigation et uniformité du réseau

Avant d’injecter des engrais, il faut vérifier l’uniformité hydraulique.

Les contrôles doivent porter sur :

• la pression en début et en fin de ligne ;
• le débit réel de plusieurs goutteurs ;
• la différence de pression avant et après les filtres ;
• l’absence de fuites ;
• le bon fonctionnement des vannes ;
• le débit total du secteur.

Lorsque les derniers goutteurs reçoivent moins d’eau, ils reçoivent également moins d’engrais. La correction doit concerner le réseau avant d’augmenter les doses.

Tenir un registre de fertigation

Chaque intervention doit être enregistrée.

Information	Donnée à conserver
Date	Jour et heure de l’intervention
Secteur	Parcelle, espèce et variété
Produit	Nom, composition et lot
Quantité	Poids ou volume injecté
Eau	Volume total distribué
Durée	Irrigation, injection et rinçage
Contrôles	Pression, pH et conductivité
Observation	État des arbres et incidents éventuels

Ce registre permet de comparer le programme prévu aux quantités réellement apportées et de comprendre l’évolution du verger.

Évaluer l’efficacité du programme

Le programme doit être ajusté selon plusieurs indicateurs :

• la croissance des pousses ;
• la couleur et la taille des feuilles ;
• la floraison ;
• la nouaison ;
• la chute des fruits ;
• le calibre ;
• la qualité de la récolte ;
• les analyses foliaires ;
• la salinité du sol ;
• le rendement ;
• le coût par kilogramme produit.

Une forte croissance végétative ne prouve pas que le programme est optimal. Elle peut révéler un excès d’azote au détriment de la fructification.

Fertigation et coût du verger

Le budget doit intégrer :

• les cuves ;
• l’agitateur ;
• le Venturi ou la pompe doseuse ;
• les filtres ;
• les clapets et dispositifs de sécurité ;
• les appareils de mesure du pH et de la conductivité ;
• les engrais solubles ;
• les analyses ;
• la main-d’œuvre ;
• l’entretien et les pièces de remplacement.

Ces dépenses doivent être ajoutées au prix de création d’un verger et aux charges annuelles de fonctionnement.

Certains équipements peuvent être intégrés à un projet d’irrigation localisée. Vérifiez les conditions avant toute commande dans notre guide consacré à la subvention pour un verger au Maroc.

Les erreurs fréquentes en fertigation

• copier le programme d’un autre verger ;
• utiliser la même dose pour les jeunes arbres et les arbres adultes ;
• raisonner en kilogrammes d’engrais au lieu d’unités nutritives ;
• ne pas tenir compte des éléments présents dans l’eau ;
• injecter dans un réseau mal filtré ;
• mélanger du calcium avec des phosphates concentrés ;
• utiliser des engrais insuffisamment solubles ;
• verser directement la poudre dans le réseau ;
• injecter avant la stabilisation de la pression ;
• arrêter immédiatement l’irrigation après l’injection ;
• appliquer une solution trop concentrée aux jeunes arbres ;
• ne pas contrôler le pH et la conductivité ;
• augmenter les doses pour compenser des goutteurs bouchés ;
• ne pas tenir de registre ;
• confondre une carence réelle avec un problème d’absorption racinaire.

Checklist avant chaque injection

• le secteur à fertiliser est clairement identifié ;
• le besoin nutritif a été calculé ;
• la composition du produit est connue ;
• la quantité de produit a été convertie correctement ;
• les engrais sont compatibles ;
• la solution est entièrement dissoute ;
• les filtres sont propres ;
• la pression du réseau est stable ;
• le débit d’injection est réglé ;
• le volume d’eau est connu ;
• une durée de rinçage est prévue ;
• l’intervention sera inscrite dans le registre.

Questions fréquentes sur la fertigation d’un verger

À quelle fréquence faut-il injecter les engrais ?

La fréquence dépend du sol, de l’espèce, de l’âge, de la dose totale et de la fréquence d’irrigation. Les sols sableux nécessitent généralement des apports plus fractionnés que les sols possédant une plus grande capacité de rétention.

Peut-on injecter tous les engrais ensemble ?

Non. Certains mélanges forment des précipités. Les sources de calcium doivent notamment être séparées de plusieurs phosphates et sulfates concentrés.

Peut-on utiliser du fumier liquide dans le goutte-à-goutte ?

Un produit organique contenant des particules ou insuffisamment stabilisé peut colmater le réseau. Son utilisation nécessite un traitement, une filtration et une validation technique adaptés.

Faut-il fertiliser à chaque irrigation ?

Pas nécessairement. La décision dépend du programme, du sol, de la culture, de la qualité de l’eau et de la fréquence d’arrosage.

Pourquoi rincer le réseau après l’injection ?

Le rinçage fait progresser la solution dans la zone racinaire et limite la présence prolongée d’engrais concentrés dans les conduites et les goutteurs.

Comment savoir si la dose est trop élevée ?

Une hausse excessive de la conductivité, des brûlures foliaires, un ralentissement de la croissance ou une accumulation de sels peuvent constituer des signaux d’alerte. Une analyse reste nécessaire pour établir le diagnostic.

Une carence doit-elle toujours être corrigée par davantage d’engrais ?

Non. Une carence apparente peut être liée au pH, au calcaire, à la salinité, à l’asphyxie racinaire, au froid ou à un antagonisme entre éléments.

Nourrir le verger avec précision

La fertigation d’un verger permet de rapprocher les apports nutritifs des besoins réels des arbres, à condition de disposer d’un réseau uniforme, d’une eau analysée et d’un programme adapté aux stades de développement.

Le bon programme ne cherche pas à injecter le plus d’engrais possible. Il vise à fournir la quantité nécessaire, au moment utile, sous une forme compatible avec l’eau, le sol et les racines.

L’analyse du sol, de l’eau et des feuilles, le fractionnement, le contrôle du pH et de la conductivité ainsi que la tenue d’un registre permettent d’améliorer progressivement l’efficacité du système.

Retrouvez l’ensemble des étapes techniques dans notre page centrale consacrée à l’arboriculture au Maroc.